差し上げる先様によって使い分ける
お手紙によく使われる始めの言葉として、「拝啓」「前略」といったものがあります。これは、差し上げる先様によって使い分けることになっています。「拝啓」よりも、「前略」のほうが、くだけた軽い感じです。ですから、目上の方には「前略」は使えません。
「前略」を使用してよいのは、事務的な内容のもの、目下の方へのお手紙です。「前略」というのは、通常書いてしかるべき、「時候の挨拶」「安否のお伺い」といった挨拶全文を省略しますよ、ということなのですから、目上の方に対して、いかに失礼かということがわかるでしょう。
どんなに急いでいても、やはり「拝啓」から始めて、時候の挨拶、安否の挨拶を書くべきとされています。しかしながら、どうしても急を要するという場合には、「取り急ぎ、前略お許し下さいませ」と書き始めるのが、礼儀というものです。誤解なさっている方がときどきいらっしゃいますが、「前略」と書いたのに、「新緑が目に爽やかな今日この頃となりましたが、その後いかがお過ごしでいらっしゃいましょうか」などという、時候の挨拶や安否の挨拶を書く、というのはおかしいのです。こういうご挨拶文を書く余裕がないほど、とり急いでいるから「前略」とするわけなのに、「書く余裕があるんじゃないか」と思われてしまいます。
それなら、初めから「拝啓」として、きちんとご挨拶文、安否の挨拶文を書いたほうが、丁寧で誠実な人だと思ってもらえるでしょう。ちなみに、「拝啓」で始めたら結びの句は「敬具」、「前略」で始めたら結びは「草々」となります。お悔やみの場合には、「緊急」のことですので、「拝啓」などの文頭の句は書かなくてもよいのですが、結びの句は「合掌」とするとこちらの気持ちを伝えやすくなるでしょう。